È ora di porre fine all’ossessione americana per la produzione

Nel suo discorso sullo stato dell’Unione del 2023, il presidente Joe Biden ha chiesto: “Dove è scritto che l’America non può più guidare il mondo nel settore manifatturiero?” Si è tentati di citare alcuni principi fondamentali dell’economia internazionale e degli affari internazionali per rispondere a questa domanda, ma dietro a ciò si nasconde una questione più fondamentale: il ruolo del settore manifatturiero nei paesi ad alto reddito.

Democratici e repubblicani sembrano in disaccordo su quasi tutto in questi giorni, ma l’importanza di rilanciare il settore manifatturiero deve essere una rara area di armonia, soprattutto quando si tratta della rivalità strategica dell’America con la Cina. Sfortunatamente, questa ossessione per il settore manifatturiero è fuori luogo ed è fondamentale per il futuro economico degli Stati Uniti capirne il motivo.

Innanzitutto, per i paesi ad alto reddito del mondo, la quota del settore manifatturiero come percentuale del prodotto interno lordo (PIL) è attualmente pari a circa il 13%. Negli Stati Uniti è pari a circa l’11%, molto vicino alla media dei paesi ad alto reddito. Quindi non c’è nulla di insolito nella quantità di produzione che avviene negli Stati Uniti.

In secondo luogo, nei paesi ad alto reddito, la quota della forza lavoro nel settore manifatturiero diminuisce almeno alla stessa velocità della quota del PIL. Per i paesi ad alto reddito la quota ammonta a circa il 13%. Negli Stati Uniti è pari a circa l’8%. Ciò riflette l’aumento della produttività del lavoro nel settore manifatturiero americano. Poiché i salari sono legati alla produttività del lavoro, questa è una traiettoria positiva.

In terzo luogo, i servizi, o più precisamente i servizi alla produzione, sono al centro dell’aumento della produttività manifatturiera. Economisti e analisti aziendali hanno notato la crescente “servitizzazione” del settore manifatturiero; oggi è molto difficile separare il settore manifatturiero dai servizi alla produzione data la loro relazione simbiotica. E i servizi fanno sempre più parte delle esportazioni, sia di per sé sia ​​a sostegno delle esportazioni manifatturiere.

In quarto luogo, la produzione non può più essere considerata come un’unica fase. Piuttosto, è distribuito su più fasi e paesi in complicate catene di valore globali (GVC), tenute insieme, come potete immaginare, dai servizi alla produzione: trasporti, logistica, tecnologie dell’informazione e della comunicazione, assicurazioni e molti altri. Piuttosto che una singola fase, la produzione è ora una rete.

In quinto luogo, come riconosciuto dagli economisti risalenti a Adam Smith, ciò che conta davvero per il successo economico è un elevato valore aggiunto. Un elevato valore aggiunto si riscontra nel settore manifatturiero, ma anche nell’agricoltura e nei servizi, soprattutto (ancora una volta) nei servizi alla produzione. Inoltre, come principio generale, nel settore manifatturiero, l’alto valore aggiunto tende a trovarsi all’inizio e alla fine delle catene globali del valore, nella ricerca e sviluppo, nel branding, nella progettazione, nella distribuzione, nel marketing e nei servizi post-vendita. La fase di assemblaggio vera e propria delle GVC è spesso quella in cui si riscontra il minor valore aggiunto.

Sesto, la sicurezza nazionale richiede servizi ai produttori insieme alla produzione. C’è un detto tra gli analisti militari che “i dilettanti parlano di strategia, ma gli esperti parlano di logistica”. Questa “logistica” sono servizi alla produzione. Secondo le parole di un ricercatore, questi includono “la costruzione, la manutenzione e il funzionamento di basi militari; manutenzione dell'equipaggiamento; servizio di ristorazione; trasporto; comunicazioni e supporto informatico; e gestione della catena di fornitura”. Il mancato rispetto di questi fattori è uno dei motivi per cui l’esercito russo non è riuscito a conquistare l’Ucraina all’inizio del 2022.

Gli Stati Uniti sono attualmente coinvolti in un esperimento bipartisan per concedere una quantità straordinaria di sussidi a particolari settori manifatturieri, compresi i semiconduttori e l’energia verde. Le stime dei sussidi totali raggiungono i mille miliardi di dollari. I sussidi alla produzione sono un modo per essere visti come se “facessero qualcosa” in ambito economico e segnalassero “la resistenza alla Cina”. Questi sforzi si sono coalizzati in un nuovo tecno-nazionalismo che ha un crescente appeal politico. In effetti, l’amministrazione Biden prevede di indebolire la Cina in tutte le “tecnologie fondamentali”. Ci sono state poche resistenze da parte dei repubblicani su questo tema.