Cosa significa "giocare a Forest Hills" per gli appassionati di tennis

Annuncio

Notiziario

Oggi iniziano gli US Open a Flushing, nel Queens. Il campionato nazionale si giocava in uno stadio diverso.

Di James Barron

Buongiorno. Oggi esamineremo il luogo in cui per oltre 40 anni si è giocato il precursore degli US Open. Inoltre, l’orologio davanti alla Trump Tower che la città ha tardato a notare.

Gli US Open, che iniziano oggi nel Queens, portano due settimane di (solitamente) ottimo tennis a New York, racchiuse nel fine settimana del Labor Day. I migliori giocatori in classifica che giocheranno al Billie Jean King National Tennis Center includono Coco Gauff, Iga Swiatek e Victoria Azarenka nelle partite femminili e Novak Djokovic e Frances Tiafoe in quelle maschili.

Il nostro reporter Corey Kilgannon, che per anni ha visitato il luogo in cui si sono svolti gli US Open, spiega come lì è stato celebrato un traguardo di 100 anni.

A tre miglia dal Billie Jean King National Tennis Center, dove ora si gioca l'Open, c'è un punto di riferimento del tennis trascurato.

Il Forest Hills Tennis Stadium, nascosto in un maestoso quartiere appena fuori Queens Boulevard, è stato inaugurato un secolo fa e lì si è svolto il campionato nazionale fino al 1977. Oggi è forse meglio conosciuto come sede di concerti dove hanno suonato i Beatles, Frank Sinatra e Jimi. Hendrix si esibì.

Il West Side Tennis Club, proprietario dello stadio, afferma che fu inaugurato nell'agosto del 1923 come il primo stadio di tennis del paese e il secondo al mondo, dopo Wimbledon, il cui campo centrale era stato aperto un anno prima, nel 1922. Ha creato Forest Hills " il centro del tennis nell’emisfero occidentale”, ha affermato Beatrice Hunt, socia di lunga data del club che aiuta a mantenerne gli archivi.

I concorrenti chiamavano giocare lì "giocare a Forest Hills", ha detto l'ex professionista Dick Stockton durante la celebrazione del centenario dello stadio presso il West Side Tennis Club sabato.

Quella terminologia non si è tradotta bene una volta che il campionato si è spostato nel più grande National Tennis Center di Flushing Meadows, costruito in città, ha detto. "Suonare a Flushing Meadows", ha detto, "non suona bene".

Così i giocatori iniziarono semplicemente a chiamare il torneo “Open”, ha detto Stockton, che giocava spesso nello stadio di Forest Hills. Ha detto che da bambino è entrato di nascosto da un cancello aperto perché non aveva soldi per i biglietti.

"Giocare qui allora sembrava un luogo enorme", ha detto guardando lo stadio a forma di ferro di cavallo, le cui colonne e archi sono intatti. “Le tribune avvolte attorno al campo e il suono della palla colpita, quell'eco, era diverso da qualsiasi altro posto. Ha solo aggiunto ulteriore drammaticità a suonare qui”.

Gli appassionati di cinema lo conoscono per un diverso tipo di dramma: le scene del film di Alfred Hitchcock del 1951 “Strangers on a Train” furono girate lì durante le finali della Coppa Davis del 1950. Diverse scene di “The Royal Tenenbaums” (2001) di Wes Anderson sono state girate dentro e intorno allo stadio.

Ma dopo che l'Open si trasferì a Flushing Meadows e i concerti furono interrotti alla fine degli anni '80, lo stadio si deteriorò e rischiò di essere convertito in edifici residenziali. Nel 2013 sono state effettuate riparazioni e i concerti sono stati ripresi, non senza polemiche. Persistono da tempo lamentele da parte di alcuni vicini riguardo ai concerti che, secondo loro, sono troppo rumorosi e durano fino a tarda notte.

Sabato sera, i partecipanti alla festa vestiti con abiti da tennis estivi e abiti da festa si sono riuniti per un cocktail vicino allo stadio. Poi i dirigenti del club li indirizzarono verso una vecchia cassaforte delle dimensioni di un piccolo guardaroba che era stata trascinata fuori da qualche angolo dimenticato. Gli arbitri hanno proceduto a sbloccarlo per la prima volta dopo decenni, in una sorta di acrobazia d'altri tempi che sembrava parte della nostalgia per i grandiosi vecchi tempi dello stadio.

"Bill Tilden è dentro?" ha gridato uno spettatore, riferendosi al grande giocatore che negli anni '20 vinse la maggior parte dei suoi sette campionati nazionali a Forest Hills.

La cassaforte era arrugginita e ammuffita, e il suo contenuto era relativamente deludente: alcuni sacchi di denaro vuoti, della tela, della plastica e un foglio che elencava le entrate alimentari in concessione da un torneo passato.