Esaminando le principali questioni che devono affrontare K

Finanziamenti, carenza di personale, alfabetizzazione, sicurezza e altro ancora sono nella mente di studenti, famiglie ed educatori mentre tornano a scuola. Nella foto: Studenti nei corridoi della Cedar Park Middle School di Beaverton, Oregon, 22 febbraio 2023.

Kristyna Wentz-Graff / OPB

Studenti, insegnanti e famiglie si stanno preparando per un anno storico nelle scuole dell'Oregon.

Lo Stato ha investito la cifra senza precedenti di 10,2 miliardi di dollari in finanziamenti per le scuole primarie e secondarie e ha avviato una nuova iniziativa di alfabetizzazione precoce sostenuta dai gruppi di genitori e dal governatore Tina Kotek.

E grazie a un disegno di legge approvato dai legislatori statali questa primavera, i distretti scolastici dell'Oregon non possono più limitare il tempo dedicato all'istruzione per gli studenti con disabilità senza il consenso dei genitori o del tutore.

Allo stesso tempo, gli oltre 550.000 studenti in tutto lo stato stanno ancora affrontando le persistenti sfide accademiche, sociali, emotive e comportamentali derivanti dal COVID-19.

La carenza di personale, la diminuzione dei finanziamenti per i pasti scolastici e le preoccupazioni per la sicurezza continuano a fronteggiare un crescente bisogno. Nel frattempo, i ragazzi si stanno preparando per le nuove restrizioni tecnologiche che riguardano i dispositivi, dai laptop forniti dalla scuola ai telefoni cellulari personali.

Ecco uno sguardo ad alcuni di questi problemi urgenti che le scuole dell'Oregon devono affrontare quest'anno.

I legislatori dell'Oregon questa primavera hanno approvato la cifra record di 10,2 miliardi di dollari per il Fondo scolastico statale. Il fondo copre le operazioni quotidiane, i trasporti e altri costi per oltre 200 distretti scolastici e di servizi in tutto lo stato.

L'importo ha segnato 700 milioni di dollari in più rispetto agli attuali livelli di servizio e la cifra più alta mai versata nel fondo, come precedentemente riportato da OPB. In combinazione con le entrate fiscali locali sulla proprietà, circa 15,3 miliardi di dollari sono stati accantonati per l'istruzione degli studenti dell'Oregon per i prossimi due anni.

E mentre i dirigenti scolastici sono grati per questi finanziamenti, i singoli distretti stanno già vedendo potenziali tagli in vista.

Il sovrintendente Andrea Castañeda è nuovo alla guida delle scuole pubbliche di Salem-Keizer, il secondo distretto più grande dello stato, che serve quasi 40.000 studenti. Sta già esaminando i problemi finanziari che si presenteranno nel 2024 se il distretto non agirà ora.

Salem-Keizer ha 2.300 studenti in meno iscritti dal 2019-20. Continua a perderne circa 400 all’anno, ha spiegato Castañeda. Ciò riduce le loro entrate poiché i distretti vengono pagati in base allo studente.

Nello stesso arco di tempo, il distretto ha aggiunto circa 455 dipendenti equivalenti a tempo pieno. Hanno anche aumentato la retribuzione del personale in media del 14%.

Queste iniziative potrebbero aiutare ad affrontare le crescenti esigenze degli studenti dopo il COVID e potrebbero consentire al distretto di attrarre e trattenere insegnanti altamente qualificati. Ma mette anche il distretto in difficoltà finanziarie.

Il budget previsto di Salem-Keizer per l’anno scolastico 2024-25 mostra un divario di 50 milioni di dollari tra il fondo generale previsto del distretto e il costo di gestione del distretto.

Le entrate potrebbero aumentare o diminuire a seconda di come il distretto ricopre le posizioni aperte e dei risultati delle trattative sindacali in sospeso. Circa l'87% del budget del distretto è destinato a stipendi e stipendi.

Negli anni passati la lacuna è stata colmata mediante riserve nel fondo generale del distretto. Castañeda lo ha descritto martedì sera al consiglio scolastico come un conto di risparmio. Ma nel loro percorso attuale, i loro risparmi potrebbero andare in rosso di circa 23 milioni di dollari.

Castañeda ha detto che ci sono alcune “decisioni difficili in arrivo”. A partire dall’autunno, spera di impegnarsi con la comunità e di apportare tagli ponderati al processo di bilancio di primavera.

I distretti a livello nazionale hanno dovuto affrontare un sostanziale calo delle iscrizioni dal culmine della pandemia e sono alle prese con la fine dei fondi federali di soccorso COVID. La popolazione delle scuole pubbliche dell'Oregon ha registrato un calo del 5% dal 2019-20.

“Sono davvero fiducioso che ciò che distinguerà Salem-Keizer dalle migliaia di distretti scolastici che si trovano nella stessa identica situazione in tutto il paese sarà il modo in cui affronteremo questo problema e lavoreremo per risolverlo collettivamente, ” ha detto Castañeda all’OPB.