Come aprire una lattina è diventato il suono dell'estate

Leone De Luca

Scrittore freelance

"Pshhh!" “Tsssk!” “Fwshawww!” Comunque lo si scriva, è il suono dell'estate: il suono di un pop-top che fa schioccare una lattina fredda.

Il pop-top, il termine generico per i vari apriscatole che hanno abbellito le corone delle lattine negli ultimi 60 anni, è un'invenzione palesemente americana. Può essere ascoltato durante grigliate e concerti, feste di quartiere e partite di baseball. Ma non si seppe affatto finché Ermal "Ernie" C. Fraze, un inventore di Dayton, Ohio, si ritrovò a un picnic nel 1959, irritato e incapace di aprire la sua birra.

"Secondo la storia, Fraze era a un picnic e ha dimenticato la chiave della chiesa, quindi ha dovuto fare un buco nella parte superiore della lattina usando la pinna della sua macchina", afferma Brady Kress, presidente e amministratore delegato del Carillon Historical Park, un museo che celebra l'eredità di Fraze nel suo Heritage Center of Dayton Manufacturing & Entrepreneurship. “Era frustrato perché dovevi portare con te uno strumento per aprire la tua birra. Non avrebbe attaccato la chiave della chiesa sul lato di ciascuna lattina. Così ha iniziato a pensare a un modo per creare un’apertura autonoma”.

Il pop-top può sembrare una semplice invenzione. Ma quando Fraze arrivò, il gadget era in lavorazione da 150 anni.

Nel 1795, durante la Rivoluzione francese, Napoleone Bonaparte, preoccupato dal deterioramento delle razioni delle sue truppe, offrì un premio di 12.000 franchi a chiunque avesse potuto promuovere la conservazione degli alimenti. Quindici anni dopo, lo chef francese Nicolas Appert vinse finalmente il premio Napoleone inventando il primo contenitore di vetro sigillato ermeticamente; quello stesso anno, 1810, l'inventore inglese Peter Durand brevettò le prime lattine di ferro rivestite di stagno.

I primi barattoli, un oggetto di nicchia, venivano aperti con scalpello e martello. "I barattoli di vetro erano più popolari perché i consumatori potevano vedere attraverso il contenitore", afferma Amy Bentley, storica del cibo alla New York University. “All’inizio c’era molta diffidenza nei confronti dell’inscatolamento perché all’epoca c’erano tante adulterazioni alimentari. La possibilità di vedere il prodotto ha rafforzato la fiducia dei consumatori”.

Quando il prodotto prese piede a metà del XIX secolo, l'inventore americano Ezra J. Warner, individuando una necessità, progettò il primo apriscatole: una lama che segava un cerchio attorno al bordo del coperchio, lasciando sulla sua scia un bordo metallico affilato. Brevettata il 5 gennaio 1858, l'invenzione di Warner aiutò le truppe yankee durante la guerra civile. Sessantotto anni dopo, il 20 maggio 1926, Charles A. Bunker brevettò il moderno apriscatole.

Ma questi apriscatole rimuovevano l'intero coperchio della lattina, che è necessario per aprire, ad esempio, i fagioli, ma gratuito quando si stappa una birra.

Una chiave da chiesa è un piccolo strumento di metallo a doppio taglio che si trova in molti cassetti della cucina: un lato ha la punta triangolare per forare le lattine di metallo, l'altro arrotondato per aprire le bottiglie. (Il lato dell'apribottiglie ricorda il manico di una chiave di chiesa vecchio stile; da qui il nome.) Negli anni '50, quando aprivano una birra, i bevitori praticavano un foro triangolare su entrambi i lati della parte superiore della lattina: un foro per bere, l'altro per il flusso d'aria.

Se Fraze si fosse ricordato della chiave della sua chiesa durante quel picnic del 1959 - se non fosse mai stato costretto a maneggiare la pinna della macchina come apriscatole - forse non avremmo il moderno pop-top. Ma il proprietario della Dayton Reliable Tool Company, un'azienda di macchine utensili, dimenticò la chiave della sua chiesa e, sebbene l'episodio lo fece impazzire in quel momento, lo portò a pronunciare l'antico credo degli inventori: “Deve esserci un modo migliore. "

“Altre persone hanno avuto la stessa idea. È solo Ermal Fraze che l'ha portato a compimento”, afferma Peter Liebhold, curatore emerito della Divisione del Lavoro e dell'Industria del Museo Nazionale di Storia Americana. “La sua storia del picnic in realtà sminuisce quanto fosse intelligente. Con qualsiasi invenzione, devi realizzare tre cose: devi sviluppare una buona idea; poi ridimensionarlo o portarlo sul mercato, il che è incredibilmente difficile; e infine, è necessario che le persone adottino l'idea, cosa che non sempre accade. Con il pop-top Fraze è riuscito in tutti e tre. Ed è diventato un affare incredibilmente grosso.

Armeggiando con il pop-top, Fraze ha trovato la sua risposta in un rivetto, il piccolo perno di metallo che fissa il pop-top al coperchio della lattina. Quando viene sollevata, la linguetta a scatto imbullonata si trasforma in una leva che rompe un foro di sorseggio in metallo preinciso vicino al bordo della lattina, proprio vicino al bordo, dove il bevitore sorseggia, producendo un suono inconfondibile. A differenza della linguetta push-in-fold-back che conosciamo oggi, il primo modello pop-top, quello con cerniera (noto anche come slip-top e snap-top, tra gli altri nomi), era una linguetta estraibile: È stato staccato dai barattoli e gettato via. Come ricordò Fraze in un discorso del 1987, fu dopo aver bevuto un caffè dopo cena al Pine Club, una storica steakhouse di Dayton, che si svegliò nel cuore della notte; pieno di caffeina nell'oscurità prima dell'alba, risolse l'enigma del pop-top.