Florida, C'era una volta: i turisti del mondo con la lattina

Quando Henry Ford introdusse l’automobile Modello T nel 1908, diede agli americani la mobilità di massa e un mezzo per sfuggire al loro ambiente restrittivo. Gli americani vedevano l'automobile come un nuovo modo di esplorare l'ignoto, e così fecero. L'auto sostituì rapidamente il cavallo e il calesse. Potrebbe essere utilizzato nelle attività quotidiane; era meno problematico di un cavallo o di un mulo e poteva trasportare passeggeri e trainare rimorchi per chilometri senza richiedere riposo e sosta per bere - o dover essere nutrito.

Con l'avvento dell'automobile, gli stati iniziarono a costruire strade con superficie dura per soddisfare la domanda. La Dixie Highway, completata nel 1915, correva da Montreal, in Canada, a Miami. Si collegava con un'altra serie di strade dal Michigan alla Florida. Il sistema completo è meglio inteso come una rete di strade asfaltate collegate, piuttosto che come un’unica autostrada.

L'autostrada Florida Tamiami Trail, completata nel 1928, diede alla Florida più di 3.000 miglia di strade aperte da percorrere. La Florida è sempre stata una destinazione turistica già a partire dal 1870, quando arrivavano con treni e battelli a vapore. Ora, con l’avvento delle auto e delle strade asfaltate, il turismo è esploso e decine di migliaia di persone sono arrivate nel Sunshine State – il campeggio in auto è diventato la norma.

Con l'afflusso di così tante persone con un interesse comune per il campeggio e per il trascinamento della propria casa, nel 1919 fu organizzato a Tampa il primo club di camper americano per camper (veicoli ricreativi), il Tin Can Tourists of the World. .

L'idea era quella di creare parchi puliti e sicuri affinché i membri potessero stare con le loro famiglie. Sottolineava l'amicizia e le esperienze condivise, vivere in una tenda, trainare roulotte e campeggiare in giro per il paese. L'organizzazione aveva la propria stretta di mano, segno, password e canzone segreti.

Al capo del gruppo fu dato il titolo di Royal Exalted Tin Can Opener of the Tin Can Tourists, che fu cambiato in Royal Chief nel 1935. Tenevano due riunioni annuali all'anno, estati in Michigan e inverni in Florida.

Molti membri hanno saldato un barattolo di latta al tappo del radiatore come distintivo della loro partecipazione. Il numero degli iscritti è stimato a 17.000 nel 1921 e salì a oltre 100.000 nel 1935: i Tin Canners furono molti e veri pionieri della strada aperta.

L'origine del nome Tin Can è incerta. Alcuni dicono che prese il nome dalla Ford Model T, spesso chiamata Tin Lizzie. Altri lo attribuiscono alle lattine di cibo in scatola che costituivano una parte sostanziale della loro dieta – o, il preferito, trainavano rimorchi che somigliavano a lattine di zuppa di grandi dimensioni.

Questi avventurieri nomadi vagavano per le strade della Florida, alla ricerca di emozioni, divertimenti e del luogo perfetto per accamparsi o parcheggiare i loro palazzi portatili. Non avevano bisogno di un sofisticato GPS o di un'app di viaggio per orientarsi. Avevano mappe affidabili e un sesto senso per l'avventura.

I Tin Canners sciamavano sulla penisola della Florida. Hanno sfidato strade sterrate sconnesse, ponti spazzati via, travi caduti che bloccavano il loro cammino e maiali selvatici che lottavano per lo spazio sulla strada. Trovarsi nel mezzo di una fuga di mucche non era raro.

Negli anni '20 e '30, la Florida offriva pochi campeggi pubblici o alloggi per i turisti, quindi le tende erano all'ordine del giorno. I Tin Canners spesso modificavano le loro tende per includere le loro auto come parte della struttura. L’auto divenne un luogo di riposo oltre che un mezzo di trasporto. I primi accampamenti automobilistici erano spesso poco più che cortili, prati o uno spazio sgombrato sul lato di una strada sterrata. Erano conosciuti come gli zingari della strada.

Le loro auto erano modelli T standard, grandi berline da turismo o camion di tutte le forme e dimensioni, carichi di biancheria da letto, tende di tela e scatole di cibo in lattina. Taniche da cinque galloni di benzina e acqua erano fissate con cinghie in ogni spazio disponibile. Le ruote di scorta erano legate ai paraurti. Le auto sembravano tartarughe che trasportavano le loro case sul dorso.

Molti rimorchi trainati di tutte le forme e dimensioni. Alcuni sembravano piccole case, lacrime, vagoni ferroviari e sì, lattine di zuppa. Hanno dipinto i loro rimorchi in tutti i colori disponibili, trasformandoli in arcobaleni rotolanti su ruote. Ci sono resoconti di quelle che sembravano parate circensi che percorrevano strade di campagna: erano spesso chiamate Motor-Hobos o Auto-Vagabonds.